C незапамятных времен люди знают и любят янтарь. Необработанные куски янтаря находили на пещерных стоянках первобытных людей. Известно, что янтарь использовали в качестве амулетов, охраняющих от дурных болезней, его ценили то на вес золота, то использовали в качестве топлива. В Древнем Риме янтарная статуэтка оценивалась дороже раба, а богатые китайцы медитировали перед очагом, в который были брошены большие куски янтаря. В Древней Руси янтарь наградили эпитетом «морской ладан». При сжигании янтарь издает резкий, но приятный запах и помещение наполняется дивным благоуханием. По некоторым сведениям, дым янтаря способен вызывать галлюцинации. Благодаря податливости янтаря его использовали для изготовления всевозможных украшений, а янтарные мундштуки для курения способны придавать табаку особый аромат.

Существует несколько гипотез возникновения янтаря. В соответствии с наиболее вероятной считается, что янтарь – это ископаемая смола , образующаяся из живицы хвойных деревьев. Древнейшие образцы янтаря имеют возраст 125 миллионов лет, молодые – 10 миллионов лет. Основным источником янтаря являются балтийские смолы, здесь сосредоточено 95% мировых запасов солнечного камня. После шторма, размывающего прибрежные песчаные отложения, на прибалтийских пляжах можно собрать от нескольких килограммов до нескольких тонн янтаря. Небольшие месторождения известны на Украине, в Польше, Германии, Румынии, Италии, Бирме, Японии, Сахалине, Франции и на севере Архангельской области.

Цвет янтаря варьирует от светло-желтого до коричневого, но реже может быть бесцветным , молочно-белым, и даже красным, синим , зеленоватым и д черным. В натуральном виде на рынок поступает только около 10% янтаря. Уже древние римляне умели окрашивать янтарь в красный цвет, проваривая его в меду. Просветлить янтарь можно кипячением в растительном масле. В середине 20 века в моде был янтарь с «солнечными дисками», который получали путем быстрого охлаждения в процессе просветления, в результате чего возникали напряжения и образовывались дисковидные трещины. Большое распространение получил прессованный янтарь, который изготавливается из янтарной муки, обесцвеченной и обработанной под давлением 40 атмосфер и температуре 200 градусов в специальных формах. Такой янтарь получил название «реконструированный». Сейчас приходится сталкиваться и с широко распространенными имитациями янтаря из всевозможных пластиков, появившихся с 20-х годов прошлого века. Кроме того, встречаются имитации янтаря из комбинированного материала – кусочков природного янтаря и пластмассы. Однако для квалифицированного геммолога не составляет труда отличить природный янтарь от его имитаций.

Л.Е. СЕРКОВА эксперт-геммолог, кандидат геолого-минералогических наук, директор Центра экспертизы и оценки «Диагем»